¿Qué es el Samsāra?
La palabra samsāra proviene del pali y sánscrito y significa literalmente “fluir”, “vagar” o “dar vueltas”. En el contexto del Buddhismo, se refiere al ciclo sin principio de nacimientos y muertes repetidas, en el que los seres transmigran de una existencia a otra, condicionados por la ignorancia (avijjā) y el deseo (taṇhā). Este ciclo no es una rueda mecánica, sino un proceso dinámico de devenir condicionado por nuestras acciones y estados mentales.
El samsāra como campo de sufrimiento
En múltiples suttas, el Buddha describe el samsāra como una condición profundamente insatisfactoria. No hay aquí un hogar verdadero, una seguridad duradera o una identidad permanente. Lo que prevalece es el dukkha, el sufrimiento o insatisfacción que impregna toda existencia condicionada.
“Monjes, este samsāra es sin comienzo discernible. No se ve un inicio de los seres, ofuscados por la ignorancia y encadenados por el deseo, que siguen vagando y dando vueltas.”
— Saṃyutta Nikāya 15.1 (Anamatagga Saṃyutta)
Esta declaración destaca un punto clave: el samsāra no tiene un inicio conocido, y la causa de este vagar interminable es doble: la ignorancia de la verdadera naturaleza de la realidad y el deseo que empuja a seguir existiendo. La mente, ofuscada y atrapada, crea las condiciones para continuar este ciclo.
El sufrimiento repetido a través del tiempo
En los suttas se ofrece una perspectiva conmovedora del sufrimiento acumulado a lo largo del samsāra:
“Mayor es, monjes, el mar de lágrimas que ustedes han derramado mientras vagaban y daban vueltas en este largo peregrinaje, que el agua del gran océano.”
— Saṃyutta Nikāya 15.3
“No es fácil encontrar, monjes, un ser que no haya sido antes tu madre, tu padre, tu hermano, tu hermana, tu hijo o tu hija.”
— Saṃyutta Nikāya 15.14–19
Estas enseñanzas buscan despertar el desapego hacia la rueda de la existencia y una comprensión emocional de su profundidad. Desde esta perspectiva, el samsāra no es un drama de una sola vida, sino un ciclo interminable en el que todos hemos sido familia innumerables veces y hemos sufrido incontables pérdidas.
El samsāra como oportunidad y peligro
Aunque se enfatiza el sufrimiento del samsāra, el Buddha también enseña que el renacimiento humano es excepcionalmente valioso, porque ofrece una oportunidad para escuchar el Dhamma, practicar la ética, cultivar la meditación y realizar la sabiduría.
“Difícil es obtener el nacimiento humano; difícil es la vida de los seres humanos; difícil es escuchar el verdadero Dhamma; difícil es el surgimiento de un Buddha.”
— Dhammapada 182
Este reconocimiento no es para fomentar el apego a la vida humana, sino para motivar la práctica diligente que lleve al fin del samsāra.
El fin del samsāra: Nibbāna
El Buddha no enseñó a mejorar la experiencia dentro del ciclo de nacimientos y muertes, sino a liberarse de él. Esta liberación se conoce como Nibbāna, el cese definitivo del renacimiento y, por tanto, del sufrimiento.
“Con el cese del nacimiento, monjes, cesa también el envejecimiento y la muerte, la pena, el lamento, el dolor, la aflicción y la desesperación.”
— Majjhima Nikāya 38 (Mahātaṇhāsaṅkhaya Sutta)
Conclusión
El samsāra no es un lugar sino un proceso: el proceso continuo del devenir condicionado. Comprender su naturaleza es el primer paso para despertar un profundo sentido de urgencia espiritual (saṃvega), que motive la práctica del Dhamma no como una mejora existencial, sino como un camino hacia la verdadera liberación. A través del entendimiento claro y la práctica del Noble Óctuple Sendero, el ciclo puede ser detenido y el sufrimiento, superado.
